Tema 7.- La Insulina.
Comer poco y hacer ejercicio no nos ayuda a bajar de peso porque la gordura no es un problema de exceso de calorías es un problema hormonal. En la actualidad sabemos que la obesidad es consecuencia de una producción de insulina excesiva por parte del páncreas.
En
condiciones normales el tejido graso produce una hormona que quita el hambre
que se llama leptina. Esta hormona le dice al hipotálamo que hay demasiada
grasa almacenada en el cuerpo, entonces el cerebro envía señales para que pare
el apetito. Según Robert Lustig, los altos niveles de insulina disminuyen la
saciedad que produce la leptina y se come más (*1). Por eso los gordos tienen
un 20% más de insulina que las personas delgadas (*2) y los altos niveles de
esta hormona en ayunas se han asociada a obesidad (*3).
Sin embargo
la asociación no demuestra causalidad. Para tener evidencia de que la insulina
causa obesidad habría que dar ésta hormona a personas y esperar que suban de
peso ¿Hay estudios que demuestren que la insulina causa obesidad? En una
palabra, Si.
Las personas
con diabetes tienen niveles de glucosa en sangre demasiado altos y este exceso
es tóxico para el cuerpo. Por eso esta enfermedad se trata con insulina para
que el exceso de glucosa se vaya fuera de la circulación a almacenarse al
hígado o al tejido graso. En los años 90(*4) y 70(*5) se estudió a diabéticos
tipo 1 y 2 respectivamente. Se comparó a pacientes tratados con dosis estándar
(bajas) de insulina y con dosis altas. Los diabéticos con dosis elevadas
ganaron 4 kilos más (en promedio) que los que recibieron dosis bajas.
De hecho el
aumento de peso con insulina es independiente de la cantidad de comida. En 1993
se llevó a cabo una investigación con diabéticos a los que se les redujo 300
calorías diarias y se les administró altas dosis de insulina. Después de 6
meses ganaron más de 8 kilos(*6).
A veces los
pacientes diabéticos no se inyectan insulina pero usan pastillas que hacen que
el páncreas produzca más de esta hormona. Es el caso de las sulfonilureas.
Estudios reportan diabéticos tratados con este fármaco que suben más de 3 kilos
de peso (en promedio). (*5)
Pero entonces
¿la insulina solo sube de peso a pacientes diabéticos? Realmente no.
Hay fármacos
que usan personas que no son diabéticas pero que aumentan los niveles de
insulina. Por ejemplo la olanzapina (*7) y la quetiapina (*8) que se usan para
tratar trastornos psiquiátricos. Se ha estudiado que causan un aumento de peso
de alrededor de 2 kilos.
Pero si el
exceso de insulina sube de peso, la disminución de esta hormona debería ayudar
a adelgazar. Eso es exactamente lo que se ha visto en estudios. Como en el
tratamiento de la diabetes lo importante es bajar la cantidad de glucosa en
sangre, hay fármacos para tratar esta enfermedad que reducen la glucosa pero
también disminuyen la insulina y por lo tanto ayudan a bajar de peso o al menos
a mantenerlo.
Por ejemplo
la metformina, un fármaco que reduce la producción de glucosa en el
hígado, cuando se lo comparó con el uso
de insulina o sulfonilureas en pacientes diabéticos, fue el único fármaco que
no causó aumento de peso (*9).
Otros
ejemplos son los medicamentos que interfieren la absorción de glucosa en el
intestino (*10) o aumentan la excreción de esta por la orina (*11). Son
fármacos que disminuyen la glucosa y la insulina en sangre, por esta razón se
asocian a una disminución significativa de peso.
También hay
enfermedades en las cuales el cuerpo produce poca insulina o no la produce. El
típico caso es la diabetes tipo 1, una enfermedad en la que el páncreas de una
persona no produce suficiente insulina. Esta enfermedad se caracteriza por la
disminución de peso.
De esta
manera queda demostrado que la insulina es la hormona responsable del aumento
de peso. Aunque no se conoce de manera exacta la forma en que actúa, se
sospecha que inhibe los efectos de saciedad que produce la Leptina y se come
más.
De todas formas
lo importante no es como la insulina regula el peso sino que es la responsable
directa de hacerlo. Por eso a la hora de tratar la obesidad debemos
preguntarnos ¿Cómo bajamos los niveles de insulina?
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