Tema 19.- El Ayuno Intermitente.

El ayuno es bueno para bajar de peso, además es muy conveniente porque no tiene efectos secundarios. Engordamos cuando nuestro cuerpo secreta insulina, y puesto que todos los alimentos causan este efecto, abstenerse de comer por completo ayuda a bajar de peso.  

Siempre que comemos, el cuerpo produce insulina. Esta es una hormona que provee de glucosa a los tejidos para que tengan energía y almacena el exceso de glucosa en el hígado y el tejido graso. Por eso ayunar es un buen método para no producir insulina y adelgazar saludablemente.  

De hecho, según estudios recientes, ayunar en días alternos es una buena técnica para reducir los niveles de insulina, lo cual hace que una persona llegue a bajar hasta 900 gramos diarios (*1). Lastimosamente existen mitos que nos hacen pensar que ayunar es malo para la salud. 

Pero en realidad, el ayuno no tiene efectos secundarios.. Por ejemplo, en 1973, se monitorizó el caso de un hombre que llevó un ayuno terapéutico de 382 días sin tener deficiencias nutricionales, sintiéndose bien durante todo el proceso y perdiendo más de 120 kilos de peso(*2).  

Pero ¿Por qué son falsos los mitos que desprestigian al ayuno y cuáles son sus beneficios para la salud más allá de la pérdida de peso? 

Uno de los mitos más populares es creer que ayunar nos restará glucosa y energía para nuestras actividades. Sin embargo, esto es falso porque cuando no consumimos alimentos, el cuerpo puede usar sus reservas de grasa. 

Cuando no comemos, las reservas de glucosa duran 24 horas. Posteriormente el cuerpo empieza a quemar grasa. Una parte de las grasas (el glicerol) puede transformarse en nueva glucosa. Otra parte (los ácidos grasos) puede proveer de energía directamente a varios tejidos.  

Por eso, en 1960, el doctor Garfield Duncan en Filadelfia documentó la sensación de vigor y bienestar que presentaron un grupo de 107 obesos que ayunaron durante 6 meses para perder peso (*3). No se sintieron débiles porque sus niveles de glucosa y energía eran normales. 

También se cree que el cerebro solo puede usar glucosa para funcionar correctamente. Si esto fuera cierto, desde el paleolítico ya estaríamos extintos porque que en períodos de escases no podríamos usar nuestros intelecto, la única ventaja frente a los animales salvajes.  

La realidad es que el cerebro también puede usar cetonas como fuente de energía. Las cetonas se producen a partir de las grasas que se liberan cuando se agotan las reservas de glucosa. Las cetonas pueden suministrar hasta el 75% de la energía requerida por este órgano.  

Sin embargo su función no solo es proveer de energía al cerebro, las cetonas también ayudan a controlar el apetito. Por eso durante el ayuno prolongado las personas controlan fácilmente el hambre (*4) y posteriormente pueden comer ligeramente más, pero no en exceso (*5).  

Otro mito es creer que ayunar nos hará perder músculo. Sin embargo la descomposición de tejido muscular solo sucede cuando se agotan las reservas de grasa. Si una persona es obesa no tiene de que preocuparse, no le falta grasa, le sobra.  

Como tuvimos que soportar períodos de escases desde el paleolítico, mantener intacta la musculatura era indispensable para poder buscar alimento. Por eso los estudios muestran que durante el ayuno prolongado el tejido graso disminuye pero el músculo se mantiene (*6). 

Lo que sucede es que el cuerpo se adapta al ayuno produciendo más hormona de crecimiento. Al quinto día de iniciado el ayuno, la secreción de esta hormona se duplica (*7) lo que ayuda a preservar la masa muscular y los minerales del hueso (calcio, magnesio y fósforo) (*8).  

También se cree falsamente que durante el ayuno el metabolismo se vuelve lento, es decir que el cuerpo usa menos energía para sus funciones. Sin embargo, desde el paleolítico, por los períodos de escases, era importante disponer de mucha energía para conseguir alimentos.  

El cuerpo usa energía para sus funciones básicas como la respiración o la digestión. Si el cuerpo usa menos energía para estas funciones, decimos que el metabolismo se vuelve lento y engordamos. Sin embargo ayunar causa el efecto contrario.

Lo que sucede es que durante el ayuno el cuerpo produce noradrenalina. Esta hormona acelera el metabolismo. De hecho, al cuarto día de ayuno, los niveles de noradrenalina aumentan un 117% y el gasto de calorías aumenta un 12% (*9). El metabolismo se vuelve más rápido.  

Así, el ayuno puede ayudarnos a bajar de peso sin efectos secundarios. Además nos puede ayudar a ahorrar tiempo diario y sus elementos esenciales se pueden explicar en un par de minutos. También es bueno porque se puede aplicar junto con cualquier dieta existente.

Y por su naturaleza intermitente no es necesario hacerlo de forma continua. Podría realizarse solo después de los festejos cuando comemos en exceso como en el período de fin de año. Así el ayuno podría ayudarnos a equilibrar el exceso de comida y evitar que engordemos. 

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