¿Quién no Debería Ayunar?

 

A pesar de que él ayuno es muy saludable, hay personas que no deberían practicarlo (en absoluto) y otras personas podrían ayunar tomando precauciones o con supervisión médica porque hay circunstancias en las que ayunar es peligroso o puede causar daños.

De esta manera, es cierto que el ayuno no es para todas las personas. Esto no significa que para ayunar se necesite algún tipo de talento especial en él cuerpo.

Que el ayuno no es para todas las personas significa que hay temporadas en la vida o enfermedades en las que ayunar puede causar daños. (Y  ningún profesional de la salud responsable aprobaría que una persona ayune en estos casos). 

De hecho, antes de ayunar, deberían consultar con su médico, las personas que padecen de gota, diabetes, reflujo gastroesofágico y toman ciertos fármacos. Esto no significa, que estas personas no deban ayunar en absoluto, pero deben tomar ciertas precauciones cuando lo hacen

En cambio, no deberían ayunar (de ninguna manera) las personas con desnutrición o peso muy bajo, los niños menores de 18 años y las mujeres embarazadas y en período de lactancia. Las razones por las que se debe evitar el ayuno, en estos casos, parecen de sentido común. Pero las explicaremos. 

Normalmente cuando una persona con peso adecuado o exceso de peso, ayuna (o no come), su cuerpo quema la grasa almacenada para obtener  energía.

Sin embargo, las personas con menos del 4% de grasa corporal no deben ayunar porque con tan pocas reservas de grasa, el cuerpo optará por obtener energía a partir de los músculos (degradándolos), lo cual no es saludable. 

Para tener una idea, un maratonista -siendo muy delgado- tiene un 8% de grasa corporal. Y las personas de peso normal suelen tener –en promedio- entre un 35% (en mujeres) y un 25% (en hombres) de grasa corporal. Sin embargo las personas obesas suelen tener un porcentaje más alto de grasa.  

En este sentido, un problema al que nos podríamos enfrentar es que  suele ser difícil determinar el porcentaje de grasa corporal. Por eso es más práctico usar el índice de masa corporal (IMC) que divide el peso en kilos sobre la estatura en metros al cuadrado de una persona.  

Y  es bastante aceptado que un peso muy bajo se define como un índice de masa corporal menor de 18,5. Aunque por lo general no aconsejamos ningún método de ayuno teniendo un índice de masa corporal menor de 20 porque esto podría traer complicaciones.

Tampoco deberían ayunar los niños menores de 18 años porque durante esta etapa de la vida, una persona tiene requerimientos nutricionales mayores. Aunque es cierto que, en adultos, el ayuno no conlleva ningún riesgo, esto no es igual para niños menores de 18 años.

Puesto que en esta edad se necesitan muchísimos nutrientes para el crecimiento y desarrollo de órganos y tejidos, principalmente el cerebro. Y restringir nutrientes durante el ayuno, puede retrasar el crecimiento y desarrollo de estos.

Esto no quiere decir que un niño menor de 18 años esté en peligro si se salta ocasionalmente una comida. Sin embargo a esta edad –de ninguna manera- se deberían intentar ayunos de más de veinticuatro horas.

En este punto cabe señalar que a veces se piensa erróneamente que el ayuno puede causar anorexia nerviosa. Esta es una enfermedad psiquiátrica en la que un paciente se percibe con exceso de peso aunque, en realidad, puede estar muy por debajo de su peso normal. 

Sin embargo, esta es una enfermedad psicológica, no una enfermedad que se produce por no comer. No comer es el síntoma no la causa. Por eso, el tratamiento habitual para la anorexia es la comida; y por eso el ayuno debe evitarse por completo en pacientes con anorexia.      

Adicionalmente, las mujeres embarazadas tampoco deben ayunar porque durante este período hay necesidades adicionales de nutrientes para que el feto se desarrolle normalmente. Por eso las mujeres embarazadas generalmente toman vitaminas.

Es común, por ejemplo, que tomen ácido fólico porque su deficiencia puede traer defectos neuronales para el feto (por ejemplo espina bífida). Así que ayunar durante el embarazo no es una buena idea porque se restringen los nutrientes extras que necesita una mujer en este período. 

A pesar de esto, la buena noticia es que el embarazo dura sólo 9 meses y no hay ninguna necesidad de ayunar precisamente durante este período. Así que podríamos dejar el ayuno para un momento más oportuno.

Claro que este momento no deberá ser inmediatamente después del embarazo porque durante la lactancia tampoco es bueno ayunar pues el recién nacido recibe los nutrientes que necesita por medio de la leche materna.

La situación es que esta leche necesita  muchos nutrientes para producirse de forma óptima y ser de buena calidad. El problema es que durante el ayuno, la madre no recibirá estos nutrientes extras necesarios, lo que puede disminuir  la calidad y/o cantidad de la leche. 

Esto puede perjudicar el crecimiento y desarrollo del recién nacido. Lo bueno es que el tiempo de lactancia se limita a varios meses, no a años. Por lo que después de la lactancia, habrá tiempo suficiente para ayunar sin peligro de dañar al bebé.

En este punto  es importante señalar que, aunque, es cierto que las mujeres embarazadas y en período de lactancia no deben ayunar, esto no significa que el ayuno sea malo o no tenga beneficios para las mujeres en relación con los hombres.

De hecho, todos los estudios al respecto demuestran que las mujeres que ayunan tienen los mismos beneficios que los hombres. Además, es cierto que las mujeres pueden presentar cierta dificultad para ayunar, pero es la misma dificultad que también presentan los hombres.

También a veces, les  preocupa a las mujeres que el ayuno cause desajustes en las hormonas reproductivas.  Sin embargo, estos problemas hormonales (como pérdida de menstruación e infertilidad), se producen cuando hay reservas de grasa corporal menores del 4%. 

De hecho, los estudios demuestran que las mujeres con peso normal que ayunan, no presentan ningún  problema con sus hormonas reproductivas, sus ciclos menstruales o de fertilidad. Sin embargo mujeres (y hombres) con menos del 4% de grasa corporal no deben ayunar. 

Adicionalmente hay enfermedades y situaciones o condiciones médicas en las que una persona debería consultar con un médico antes de iniciar un ayuno. Una de estas enfermedades es la diabetes (tipo 1 y 2).

El problema es que las personas diabéticas tienen exceso de azúcar en la sangre y para tratar este problema usan fármacos que disminuyen la glucosa de la sangre. La situación es que el ayuno también disminuye la glucosa sanguínea. 

Así que, si una persona diabética usa medicación para la diabetes y además ayuna, puede potencializarse el efecto y disminuir demasiado la glucosa de la sangre. Este problema se conoce como hipoglicemia y transcurre con varios síntomas. 

Estos pueden ser  temblores, sudores, mareos, náuseas, confusión, nerviosismo, convulsiones, etc. La hipoglicemia puede ser incluso mortal. Por eso un médico debe ajustar la dosis de la medicación antidiabética antes de que un paciente inicie un plan nutricional (o un ayuno).  

Otra condición, que hay que tomar en cuenta antes de empezar a ayunar, es la enfermedad de reflujo gastroesofágico comúnmente conocida como acidez gástrica. En esta enfermedad, los ácidos del estómago suben hacia el esófago lacerando los sensibles tejidos de este. 

En las personas obesas esta enfermedad es muy frecuente pues el exceso de grasa abdominal puede presionar el estómago empujando los ácidos gástricos hacia el esófago. Esto podría empeorar con el ayuno pues no hay comida que absorba los ácidos en el estómago.

Sin embargo, podemos realizar algunas acciones que pueden disminuir la acidez gástrica como evitar la cafeína y los alimentos ácidos. También pueden ayudar algunos medicamentos contra la acidez que se venden sin receta médica como las soluciones de bismuto.

Adicionalmente, modificar el régimen de ayuno puede ayudarnos a disminuir la acidez gástrica. Por ejemplo, a lo largo del día de ayuno podríamos comer un puñado de hojas verdes en intervalos regulares. Esto conserva la mayoría de beneficios de un ayuno clásico.

Sin embargo, si nada de esto funciona, es necesario acudir al médico para que te recete otros medicamentos más fuertes para disminuir la acidez gástrica. Aunque en algunos casos, el ayuno disminuye esta acidez porque no comer disminuye los ácidos estomacales.

También las personas que padecen  gota deben tener cuidado cuando ayunan. La gota es una inflamación de las articulaciones causada porque acumularon cristales de ácido úrico. El problema es que durante el ayuno, se elimina menos ácido úrico por la orina. 

Así que en algunos casos pueden aumentar los cristales de esta sustancia en las articulaciones y empeora la gota.

Sin embargo, la mayor parte de pacientes con esta enfermedad toleran el ayuno sin problemas. No obstante, si padeces gota, es importante hablar con un médico antes de empezar a ayunar.

Adicionalmente hay que señalar que si tomas cualquier medicación de forma habitual, debes hablar con un médico antes de empezar a ayunar. Los fármacos que causan problemas con mayor frecuencia son la aspirina, los suplementos de hierro y de magnesio.

La aspirina usan como “anticoagulante” las personas con enfermedades cardiovasculares. Lastimosamente este medicamento puede irritar el revestimiento del estómago y causar úlceras. El problema es que sin comida en el estómago aumenta el riesgo de tener estos problemas. 

Los suplementos de hierro generalmente usan las personas con bajos recuentos de glóbulos rojos. Esto se produce por pérdidas recurrentes de sangre como en el caso de mujeres que tienen menstruaciones muy fuertes y por eso pierden hierro.

El problema es que los suplementos de hierro, suelen causar estreñimiento y dolor abdominal, que pueden empeorar durante el ayuno. Además los suplementos de Magnesio, que toman las personas para tratar calambres y migrañas, suelen causar diarrea. 

Esto sucede porque los suplementos de magnesio no se absorben bien en el intestino y suelen tomarse con comida para reducir este síntoma. Por lo que puede ser un problema ayunar mientras se toman  estos suplementos.

Es así que no todas las personas deberían ayunar. Esto es especialmente importante en el caso de mujeres embarazadas y período de lactancia, niños menores de 18 años y personas con desnutrición. Además hay personas que deberían consultar con un médico antes de ayunar.

Esto es muy importante sobre todo en personas diabéticas, con gota, reflujo gastroesofágico y si toman algún medicamento de forma habitual.

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