Acantosis Nigrigrans ¿Por qué se Oscurece la Piel de las Personas Obesas?
Es común que las personas con obesidad presenten en su piel
una condición llamada acantosis nigricans que se caracteriza porque se
oscurecen lo pliegues de la piel. Esta condición se produce en personas con
niveles de insulina demasiado altos como los que hay en la obesidad.
En la acantosis nigricans, además de que se oscurece la
piel, aumenta el grosor de zonas cerca a los pliegues cutáneos como la piel del
cuello, axilas, rodillas, etc. Esta condición es común en la obesidad porque
los altos niveles de insulina afectan a algunas células de la piel.
De hecho, la mayoría de los casos de acantosis nigricans
están relacionados con obesidad (*1)(*2). Por eso, hay investigaciones que
reportan que más del 90% de personas con acantosis presentan obesidad o
sobrepeso y más del 50% tienen excesivos niveles de insulina (*3).
Pero ¿Cómo podrían la obesidad y los altos niveles de
insulina oscurecer y engrosar la piel?
La insulina es una hormona de almacenamiento que lleva el
exceso de glucosa fuera del torrente sanguíneo, hacia el hígado donde se
almacenará para usos futuros, o hacia el tejido adiposo, donde se almacenará
como grasa, y así podríamos engordar.
La insulina normalmente se produce en nuestro cuerpo cuando
comemos. Sin embargo, si comemos mucha cantidad de alimentos o con demasiada
frecuencia o carbohidratos procesados, la insulina de nuestro cuerpo aumentará
más de lo normal y engordamos.
Sin embargo, la función de la insulina no es sólo aumentar
nuestras reservas de grasa, también tiene otras funciones. La insulina también
puede tener efectos sobre algunas células como las encargadas de pigmentar
nuestra piel, entre otras.
La piel está formada por varias capas, las que nos interesan
son la epidermis y la dermis. La epidermis es la capa externa que podemos ver y
nos da protección mecánica pues es resistente pero flexible porque está formada
por células llenas de una proteína llamada queratina.
De hecho, la mayoría de células de la epidermis están llenas
de queratina y por eso se llaman queratinocitos. Además, tenemos en esta capa
unas células que se llaman melanocitos por producir melanina, que es el
pigmento que le da el color a nuestra piel.
En cambio, debajo de la epidermis se encuentra una capa más
interna que se llama dermis y tiene abundantes fibras de colágeno (lo que
también le otorga una notable fortaleza mecánica).
Además de fibras de colágeno, la epidermis tiene unas
células llamadas fibroblastos. Se llaman fibroblastos porque producen fibras de
colágeno y otras.
Además, los fibroblastos tienen otras funciones y una de
ellas es estimular a los melanocitos para que produzcan melanina. ¿Y qué relación
tiene todo esto con la insulina y la acantosis nigricans?
Sucede que el crecimiento y desarrollo de los queratinocitos
-de la epidermis- y los fibroblastos -de la dermis- dependen de varias
sustancias, entre ellas el factor de crecimiento similar a la insulina. Esta
sustancia se forma en el hígado y puede viajar libre por la sangre o unida a
una proteína fijadora.
Cuando el factor de crecimiento similar a la insulina viaja
libremente decimos que se encuentra en su forma activa y puede estimular el
crecimiento y desarrollo de queratinocitos y fibroblastos. En cambio cuando
esta sustancia está unida, decimos que está en su forma inactiva.
El factor de crecimiento similar a la insulina puede unirse a
una proteína fijadora que se produce en el hígado y su función es modular y
atenuar los efectos de este factor de crecimiento, actuando como un
amortiguador -limitando su función-.
Es decir la proteína fijadora inhibe y controla la función
del factor de crecimiento similar a la insulina para que no se salga de control
y tenga una acción excesiva.
Sin embargo, el exceso de insulina actúa sobre el hígado
reduciendo la producción de proteína fijadora, lo que aumenta la cantidad de
factor de crecimiento similar a la insulina libre –en su forma activa- lo que
estimula excesivamente el desarrollo y crecimiento de queratinocitos y
fibroblastos.
El excesivo crecimiento y desarrollo de queratinocitos de la
epidermis explica el engrosamiento notorio de la piel en la acantosis
nigricans. En cambio, los fibroblastos –muy estimulados- producen sustancias
que influyen en los melanocitos.
Es decir, los fibroblastos estimulan excesivamente a los
melanocitos para que produzcan más melanina de lo normal y esto explica el
oscurecimiento de ciertas zonas de la piel que se produce en la acantosis
nigricans.
De esta manera, cuando una persona tiene altos niveles de
insulina (como en la obesidad) puede presentar oscurecimiento y engrosamiento
de la piel por excesivo desarrollo de los queratinocitos y por excesiva
producción de melanina, lo que se conoce como acantosis nigricans.
Muy interesante el importante este tema
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